Целеполагание, то есть постановка конкретных целей на определенные соревнования или на данный сезон, связано с психологическим феноменом — уровнем притязаний.
Уровень притязаний — это мера трудности цели, которую перед собой ставит спортсмен. Если спортсмен ставит перед собой цель, которая явно выше его возможностей — говорит о неадекватно завышенном уровне притязаний. Если цель ставится значительно ниже возможностей спортсмена — это неадекватно заниженный уровень притязаний. Адекватный уровень притязаний — когда цель отвечает возможностям спортсмена.
На начальном этапе спортивной карьеры все цели, как тренировочной, так и соревновательной деятельности , планирует тренер. При этом цели ставятся на небольшой промежуток времени и лишь в общих чертах. На данном этапе больше половины спортсменов плохо представляют цели своей деятельности, целиком доверяя тренеру.
На этапе высших достижений к планированию целей подключается уже спортсмен: он планирует промежуточные, уже знакомые ему цели, однако новые цели по-прежнему ставит тренер. На этом этапе большинство спортсменов имеют достаточно ясные цели; при этом все полностью доверяют тренеру как человеку, который лучше знает, что и как нужно делать.