В процессе своего развития ребёнок вступает в особые, специфические отношения с окружающим его миром предметов и явлений, созданных предшествующими поколениями людей. На каждой возрастной стадии выделяется ведущая деятельность, в которой формируются или перестраиваются определённые психические процессы.
Ведущей деятельностью на первой стадии (младенчество) выступает эмоциональное общение со взрослыми. Изначально деятельность ребёнка слита с деятельностью взрослого. Совместная деятельность ребёнка со взрослым на протяжении младенческого периода развивает способность к подражанию, что существенно расширяет возможности обучения. На основе организуемой взрослыми деятельности у ребёнка к концу младенчества складывается первоначальное представление об окружающем мире, возникают элементарные формы восприятия и мышления, обеспечивающие ему ориентировку в этом мире и необходимые предпосылки для перехода к усвоению общественного опыта в раннем детстве.
Основными достижениями раннего детства, определяющие развитие психики ребёнка, являются овладение ходьбой, предметной деятельностью и речью. Эмоциональное общение отходит на второй план, а на первый выступает деловое, практическое сотрудничество. Предметная деятельность становится ведущей потребностью ребёнка. Для психического развития особое значение имеют соотносящие и орудийные действия. Формируются эти действия в процессе обучения. Соотносящие действия развивают координацию рук под контролем зрения и формируются в процессе обучения. Овладение орудийными действиями позволяет использовать какое-либо орудие в качестве посредника между рукой ребёнка и предметами, на которые он воздействует, то есть деятельность ребёнка приобретает опосредованный характер.
Таким образом, на основе предметной деятельности начинают складываться более сложные виды деятельности: появляются элементы сюжетно – ролевых игр, различные продуктивные виды деятельности (рисование, лепка, конструирование)
Раннее детство признано сензитивным периодом для усвоения речи. Совершенствуется понимание речи и формируется собственная активная речь ребёнка, ребёнок овладевает слушанием и на его основе развивается умение сосредоточиться, воспринимать речь, запоминать, переживать и т.д. Через слово малыш усваивает первые правила поведения, предъявляемые требования, запреты. Эти оценки формируют первоначальное отношение ребёнка к окружающему миру. Так он постепенно начинает овладевать формами поведения, свойственными человеку, что лежит в основе предпосылок развития личностных свойств: самосознания, зачатков воли. Изменившиеся возможности ребёнка порождают и новые потребности.
На основе овладения многими навыками деятельности и поведения появляется стремление к самостоятельности, что лежит в основе «кризиса трёх лет». Стремление к самостоятельности, активному участию в жизни окружающих реализуется в сюжетно- ролевых играх детей, которые становятся ведущей деятельностью следующего периода детства. В тесной связи с ролевой игрой развиваются в этот период продуктивные виды деятельности (изобретательная, конструктивная, трудовая).
В игре ребёнок учится управлять своим поведением, подчиняясь правилам игры, начинает овладевать своими психическими процессами. Психическое развитие ребёнка на стадии дошкольного возраста приводит к перестройке его взаимоотношений с окружающим миром. Ребёнок становится относительно самостоятельным, но эта самостоятельность ещё очень относительна. Поэтому он чувствует необходимость считаться с требованиями взрослых: от того, как он выполняет требования окружающих, зависит отношение взрослых к нему. Ребёнок стремится сохранять положительные отношения со взрослыми, что приводит к практическому овладению правилами поведения.
В дошкольном возрасте складывается личность с её основными компонентами. Развивается самосознание ребёнка, он уже способен оценить свои возможности в знакомой ему деятельности, оценить некоторые качества своей личности. Интенсивно формируется в этот период и индивидуальность личности, проявляющаяся в темпераменте дошкольника, чертах характера, специальных и общих способностей ребёнка. От того, как взрослые умеют организовать совместную деятельность детей, зависит процесс формирования личности. В результате непосредственного знакомства с окружающей действительностью и специально организованного обучения и воспитания у дошкольников складывается система представлений об окружающем мире. Умственные способности ребёнка достигают уровня развития, необходимого для последующего обучения в школе.
К шести годам у дошкольника интенсивно формируется словесно логическое мышление. К семи годам ребёнок способен построить стройную систему суждений, вывести правильные умозаключения на основе имеющихся у него знаний.
Таким образом, мотивация поведения, возможность произвольной регуляции поведения и деятельности, умение контактировать со сверстниками, осуществлять совместную деятельность, высокий уровень умственного развития являются основой для формирования у дошкольников стремления к общественно значимой деятельности и готовности к школьному обучению.